3 jours à Yellowstone Park

Dimanche matin, nous arrivons à Yellowstone sous les nuages : c'est parti pour 3 jours intenses de visite et balade!! Créé en 1872, ce parc, situé dans le nord-ouest du Wyoming, s'étend sur presque 9000 km²  et est le plus ancien parc national au monde. Yellowstone est célèbre pour ses phénomènes géothermiques : il compte deux tiers des geysers de la planète et de très nombreuses sources chaudes. C'est aussi le coeur d'un vaste habitat préservé où cohabitent ours noirs, coyotes, wapitis, cerfs, bisons...

Adossé aux montagnes Rocheuses, Yellowstone est situé sur un haut plateau ( à une moyenne de 2400 m d'altitude). Né à la suite de nombreux phénomènes volcaniques, le site connaît toujours un volcanisme très actif, en effet on y recense plus de 300 geysers, témoignant des activités souterraines.

Les formations géothermiques de Yellowstone peuvent être classées en 4 catégories :

- les geysers,

- les bassins de boue,

- les fumerolles,

- les sources chaudes.

Les geysers

Un geyser est une source d'eau chaude d'où jaillit par intermittence de l'eau à haute température et de la vapeur. L'eau s'infiltre en profondeur et rentre en contact avec des roches chauffées par le magma en fusion. L'eau, ainsi chauffée, est mise sous pression (c'est le principe de la cocotte-minute!!) et jaillit alors à la surface.

Il existe deux types de geysers :

- les geysers "fontaines" sont terminés par un cône fin, c'est l'étroitesse de ce conduit qui met l'eau sous-pression et qui l'expulse sous forme d'une colonne jaillissante.

- les geysers gazeux sont la plupart du temps une source chaude perturbée par des remontées de gaz. Lorsque du gaz est expulsé des conduits souterrains, il fait remonté des bulles d'eau qui explosent en surface et créent ainsi une colonne d'eau.

"Old Faithful", geyser fontaine dont la colonne jaillit jusqu'à 55 m de hauteur. Ses éruptions sont relativement régulières et se produisent toute les 1h30 en moyenne.

"Aurum geyser", après être resté endormi jusqu'en 1985, il entre en éruption régulièrement toutes les 3 ou 4 h, projetant une colonne d'eau à plus de 4m.

"Grotto geyser" cône percé de trous dus à la présence d'arbres sur ses flancs. Ses éruptions ont lieu toutes les 7h et peuvent durer de 1h à plus de 10h.

"Castle geyser" , en forme de château de sable, est le plus vieux geyser de la région avec environ 10000 ans. Ses éruptions se produisent toutes les 13 h et ont 2 phases : d'abord, une colonne d'eau de plus de 24 m est expulsée, suivie d'un jet de vapeur, accompagné d'un ronflement souterrain.

"Riverside geyser", situé sur les bords de la Firehole River, il est le geyser le plus prévisible du parc. Toutes les 6h, une gracieuse colonne d'eau de 23 m jaillit au dessus de la rivière.

"Anémone geyser", est totalement sec en dehors de ses périodes d'éruption. Toutes les 15 min, le bassin se remplit peu à peu d'eau jusqu'à déborder. Puis, des bulles de gaz arrivent en surface et soudainement, Anémone entre en éruption lançant ses jets à plus de 3m de haut.

" Clepsydra geyser"avait la réputation d'être réglé comme une horloge, d'où son nom. En effet, jusqu'au tremblement de terre de 1959, il entrait en éruption toutes les 3 min. Depuis, il est quasiment constamment en éruption.

"Steamboat geyser" est réputé pour être le plus grand geyser actif au monde : durant ses plus importantes éruptions, il projette de l'eau à 90 m de hauteur. Ses éruptions durent de 3 à 40 min mais, elles peuvent être espacées de quelques jours comme de 50 ans : Steamboat est imprévisible. Tout au long de l'année, et particulièrement après une éruption, il libère 2 jets majeurs de vapeurs (d'où son nom "bateau à vapeur).

"Echinus geyser" est le plus grand geyser acide au monde, son pH est proche de celui du vinaigre. Très régulières avant 1998, ses éruptions sont désormais imprévisibles. Avant d'entrer en activité, le niveau d'eau de son bassin augmente et des bulles de gaz se forment en surface avant l'explosion gigantesque qui peut propulser des jets d'eau à 18 m de haut.

Les sources chaudes

Les sources chaudes sont une autre formation géothermique prépondérante à Yellowstone. Les eaux de ces bassins proviennent des entrailles de la terre et lorsque qu'elles arrivent en surface leur température avoisine souvent les 100°C. Les micro-organismes thermophiles sont les seuls à pouvoir vivre dans des eaux si chaudes. Ce sont ces organismes bruns, oranges, bleus et verts qui donnent la couleur si particulière des bassins.

Abyss pool :  ce bassin est l'un des plus profond du parc, descendant à plus de 16m. Ses couleurs varient du bleu turquoise au vert émeraude, passant même par des formes de brun. Par le passé, cette source est entrée en éruption sur des périodes de 2-3 ans, avec des jets d'eau de 9 à 24 m. Depuis 1992, il est redevenu imperturbablement calme.

Silex spring : cette source d'eau chaude tire son nom du latin "silicate", minéral qui compose à 97%  la croûte terrestre. Ces minéraux sont solubles dans l'eau bouillante. En remontant à la surface, l'eau de ce bassin est chauffée par les roches magmatiques du sous-sol de Yellowstone. Lorsque qu'elle traverse la croûte terrestre, l'eau, à 90-100°C, dissout les silicates qui se retrouvent alors en suspension dans l'eau du bassin en surface. 

L'eau de nombreux bassins déborde et crée des ruisseaux colorés par la présence de thermophiles.

Morning Glory pool : il doit son nom à sa ressemble avec la fleur du liseron (morning pool flower = liseron). Comme de nombreux autres bassins, ses couleurs, variant du bleu-vert au brun en passant par l'orange, sont dues à la présence de bactéries vivant dans des eaux chaudes. Hélas, la beauté de ce bassin est la victime de vandales qui jettent dans ses eaux divers objets (pièces de monnaie, canettes...). Ces objets finissent par obturer le canal permettant à l'eau de remonter en surface. De ce fait, la circulation d'eau est ralentie entrainant une baisse de la température et donc la mort des bactéries thermophiles.

Grand Prismatic Spring : d'un diamètre de 75 m, il est le plus grand bassin d'eau chaude du parc et des Etats-Unis. Cette marmite géante aux anneaux bleus, jaunes et verts est alimentée chaque minute par plus de de 2000 litres d'eau brûlante (à environ 85°C) remontant des entrailles de la terre. 

Congress pool : ce bassin peut être très variable. Il peut se présenter comme un bassin sec avec des fumeroles, comme un bassin aux eaux bleues débordantes ou encore comme un bassin aux boues bleu clair. Ce bassin contient des bactéries qui utilisent le sulfure comme énergie et le transforment en acide sulfurique, rendant les eaux du bassin très acides.

Porcelain spring : cet espace est lui aussi très variable. Il peut être plein d'eau avec quelques geysers et fumerolles (comme sur la photo) ou alors sec et calme.

Le mont Rushmore

Samedi matin, on profite de notre arrêt à Rapid City (au sud-ouest du Dakota du Sud) pour aller voir le Mont Rushmore, un des symboles des USA. Ce mémorial est une sculpture monumentale, haute de 18m, représentant 4 présidents américains qui ont marqué l'histoire du pays.

Ce sont, de gauche à droite :

- George Washington (1732-1826), engagé dans la guerre d'Indépendance (1775-1783), il est le premier président des États-Unis et est considéré comme l'un des pères fondateurs des USA.

- Thomas Jefferson (1743-1826), 3ème président des USA, il a participé à la rédaction de la Déclaration d'Indépendance des États-Unis et sous son mandat, il a permis de doubler la superficie de son pays en achetant la Louisiane française.

- Theodore Roosevelt (1858-1919), plus jeune président des USA, son mandat est marqué par sa médiation dans le conflit russo-japonais (pour laquelle, il a eu le prix Nobel de la Paix). Il a aussi obtenu la gérance par les États-Unis du canal de Panama.

- Abraham Lincoln (1809-1865), premier président républicain, son nom est associé à la guerre de Sécession (1861-1865) et à l'abolition de l'esclavage. Il a été assassiné, victime d'un complot des Confédérés (qui étaient les états du sud des USA s'étant auto-proclamés indépendants du reste du pays, car opposés à l'abolition de l'esclavagisme).

Le Wyoming

Après le Mont Rushmore, la route vers l'ouest continue... direction le Wyoming.

Ferme du Dakota du Sud, avant de rentrer dans le Wyoming.

Le Wyoming est l'état le moins peuplé des USA avec 509 300 habitants pour une superficie de 253 326 km2... Ici, on a un sentiment de liberté immense : des routes larges, droites, sans fin, au milieu des plaines inhabitées et des paysages magnifiques... on est dans l'Ouest sauvage!! Le tiers de l'état est situé dans les Grandes Plaines mais le reste du Wyoming est très montagneux et est dominé par la chaîne des Rocheuses. Le climat étant presque aride, l'agriculture n'est pas très répandue par contre le ranching (élevage) est très important, surtout à proximité des montagnes.

Les Grandes Plaines au climat sec.

"Devil's tower" (tour du diable) est un monolithe haut de 386m,

lieu sacré pour les tribus indiennes de la région.

Plaines et montagnes, les Rocheuses se dessinent au loin...

... les couleurs de l'automne s'installent peu à peu.

L'activité minière est très développée au Wyoming qui est le premier état producteur de charbon. Ses sols sont également riches en gaz, pétrole, uranium...

Pompe à pétrole??

Notre chemin nous amène au milieu des Rocheuses pour rejoindre le parc national de Yellowstone.

Pic rocheux au sommet de "Black Mountain"

Une biche, pas farouche et très agile!

Vue sur les plaines et les Rocheuses.

Traversée du Dakota du Sud...

Sioux Falls est située au sud est du Dakota du Sud. Pour rejoindre Rapid City, au sud ouest, il nous faut donc traverser l'état dans sa largeur. Le Dakota du Sud est un des états le moins peuplé des USA et en effet, on n'a pas croisé beaucoup de voitures ni vu beaucoup d'habitations.

Le Missouri, affluent du Mississippi, divise l'état en 2 parties très différentes:

- à l'est de la rivière, le relief est vallonné et l'agriculture est abondante (comme dans le Minnesota),

- à l'ouest du Missouri, le relief est accidenté, le sol est sec et l'agriculture plus rare.

Au milieu des collines, une ferme du Dakota.

Le Missouri.

La route : droite, large et peu fréquentée!!!

À l'ouest du Missouri, les plaines arides du Dakota.

... les Badlands

Ayant roulé une grande partie de la journée, on fait une halte dans le Parc des Badlands, au sud ouest du Dakota du Sud.

Paysages érodés (buttes, pics...), aux allures désertiques, alternent avec des prairies arides. Riches en fossiles, ces formations argileuses datent de plus d'1 million d'années : les roches tendres ont été érodées au fil des siècles par les cours d'eaux, le vent, la pluie... Le parc accueille des troupeaux d'herbivores (bison, cerf hémione...) mais aussi de nombreux chiens de prairies.

Le climat du parc est très variable sur l'année, les températures allant de -4°C à 47°C. En effet, les étés sont chauds et secs (avec quelques orages violents et pluies intenses) alors que les hivers sont froids avec des chutes de neiges importants : plutôt surprenant dans cette région subdésertique.

Du fait de ces conditions difficiles, la région est dépeuplée. À la fin du 19è siècle, le gouvernement essaya d'y attirer des gens : il attribuait 65 ha aux fermiers voulant venir s'installer dans la région. Or, les terres étant difficilement cultivables dans ce climat semi-aride, la superficie donnée se révéla être insuffisante pour subsister et peu passèrent le premier hiver...

Formations des Badlands, vieilles de plus d'1 million d'années.

Paysage lunaire.

Cerf hémione.

Chiens de prairies.

Bison, une espèce menacée, sauvée in-extremis.

Au début des années 1800, ils étaient encore 50 millions.

À la fin du 19è siècle, il n'en restait plus que 800...

Coucher de soleil sur les Badlands...

maintenant direction Rapid City.

Taliesin

Jeudi, nous reprenons notre route vers l'ouest : direction Sioux Falls (dans le Dakota du Sud). Mais avant cela, nous devons traverser le Wisconsin, le Minnesota et faire un petit crochet pour visiter Taliesin (dans le Wisconsin), un ensemble de bâtiments conçus par Franck LLoyd Wright...

En 1911, sur un terrain hérité de sa mère, FLW commence la construction de Taliesin dans le petit village de son enfance. Taliesin comprend une maison d'habitation, une ferme, une école... FLW dote le village d'un réseau d'adduction d'eau et d'une pompe à essence : il veut créer une communauté humaine autonome au milieu de la nature, loin des villes qu'il cherche à fuire. Aujourd'hui, Taliesin est devenu un musée (on peut visiter chaque bâtiment) mais abrite toujours une école d'architecture.

Hillside a d'abord été une école primaire pour les enfants du village. Puis, FLW y installa son studio d'étude, une école d'architecture et même un petit théâtre. Aujourd'hui, ce bâtiment accueille toujours des étudiants en architecture.

La maison de FLW, perchée sur une colline dans la forêt,

fut détruite 2 fois par le feu.

La ferme de Taliesin.