Les geysers

Un geyser est une source d'eau chaude d'où jaillit par intermittence de l'eau à haute température et de la vapeur. L'eau s'infiltre en profondeur et rentre en contact avec des roches chauffées par le magma en fusion. L'eau, ainsi chauffée, est mise sous pression (c'est le principe de la cocotte-minute!!) et jaillit alors à la surface.

Il existe deux types de geysers :

- les geysers "fontaines" sont terminés par un cône fin, c'est l'étroitesse de ce conduit qui met l'eau sous-pression et qui l'expulse sous forme d'une colonne jaillissante.

- les geysers gazeux sont la plupart du temps une source chaude perturbée par des remontées de gaz. Lorsque du gaz est expulsé des conduits souterrains, il fait remonté des bulles d'eau qui explosent en surface et créent ainsi une colonne d'eau.

"Old Faithful", geyser fontaine dont la colonne jaillit jusqu'à 55 m de hauteur. Ses éruptions sont relativement régulières et se produisent toute les 1h30 en moyenne.

"Aurum geyser", après être resté endormi jusqu'en 1985, il entre en éruption régulièrement toutes les 3 ou 4 h, projetant une colonne d'eau à plus de 4m.

"Grotto geyser" cône percé de trous dus à la présence d'arbres sur ses flancs. Ses éruptions ont lieu toutes les 7h et peuvent durer de 1h à plus de 10h.

"Castle geyser" , en forme de château de sable, est le plus vieux geyser de la région avec environ 10000 ans. Ses éruptions se produisent toutes les 13 h et ont 2 phases : d'abord, une colonne d'eau de plus de 24 m est expulsée, suivie d'un jet de vapeur, accompagné d'un ronflement souterrain.

"Riverside geyser", situé sur les bords de la Firehole River, il est le geyser le plus prévisible du parc. Toutes les 6h, une gracieuse colonne d'eau de 23 m jaillit au dessus de la rivière.

"Anémone geyser", est totalement sec en dehors de ses périodes d'éruption. Toutes les 15 min, le bassin se remplit peu à peu d'eau jusqu'à déborder. Puis, des bulles de gaz arrivent en surface et soudainement, Anémone entre en éruption lançant ses jets à plus de 3m de haut.

" Clepsydra geyser"avait la réputation d'être réglé comme une horloge, d'où son nom. En effet, jusqu'au tremblement de terre de 1959, il entrait en éruption toutes les 3 min. Depuis, il est quasiment constamment en éruption.

"Steamboat geyser" est réputé pour être le plus grand geyser actif au monde : durant ses plus importantes éruptions, il projette de l'eau à 90 m de hauteur. Ses éruptions durent de 3 à 40 min mais, elles peuvent être espacées de quelques jours comme de 50 ans : Steamboat est imprévisible. Tout au long de l'année, et particulièrement après une éruption, il libère 2 jets majeurs de vapeurs (d'où son nom "bateau à vapeur).

"Echinus geyser" est le plus grand geyser acide au monde, son pH est proche de celui du vinaigre. Très régulières avant 1998, ses éruptions sont désormais imprévisibles. Avant d'entrer en activité, le niveau d'eau de son bassin augmente et des bulles de gaz se forment en surface avant l'explosion gigantesque qui peut propulser des jets d'eau à 18 m de haut.