1er-15 septembre : wwoofing à la ferme

Dimanche soir, nous arrivons à "Pretty River Valley Inn", une ferme-hôtel où nous restons 2 semaines en tant que wwoofers : nous travaillons pour eux et en échange, nous sommes nourris & logés. Le premier soir, un peu intimidés, nous prenons place à table où déjà une dixaine de personnes ont commencé un repas gargantuesque avec une multitude de plats. Dans ce brouhaha en anglais (incompréhensible!!! aïe aïe!!), on se demande un instant ce qu'on fait ici!!!

Mais rapidement, au cours des premiers jours, on se sent à l'aise avec Linda & Paul (les proprios) qui sont des gens charmants. Peu à peu, on prend de l'assurance et on entraîne notre anglais...

Parc national de la péninsule de Bruce

Ce parc national, situé à l'extrémité nord de la péninsule, protège 40 espèces d'orchidées uniques au monde et une des plus grandes étendues forestières du sud de l'Ontario. Du côté de la baie georgienne (à l'est de la péninsule), une partie de l'escarpement du Niagara dresse des falaises hautes de 40 m et creuse des grottes marines.

Le "Bruce trail" sillonne au bord de l'escarpement du Niagara et traverse le parc. Nous avons donc emprunter une partie de cette randonnée longeant la baie georgienne et offrant des vues splendides depuis les falaises.

Lac aux eaux calmes et limpides.

Vues depuis les falaises sur la baie géorgienne...

on se croirait presqu'en Grèce!!

Péninsule de Bruce

Samedi, nous quittons Toronto pour aller à la péninsule de Bruce, plus au nord. Longue de 100 km et large de 38 km, cette péninsule s'étend vers le nord-ouest sur le lac Huron, formant ainsi la baie géorgienne (à l'est de la péninsule). L'escarpement du Niagara (formation rocheuse des USA et du Canada) forme l'échine de la péninsule. Le "Bruce trail" est une randonnée suivant l'escarpement qui relie les Chutes du Niagara à Tobermory (tout au nord de la péninsule).

La biodiversité de la péninsule de Bruce est l'une des plus importante des Grands Lacs : vieilles forêts de pins, fougères, orchidées, plages de sable et falaises escarpées cohabitent pour former un écosystème rare et très varié.

Après avoir passer la journée à rouler, nous profitons du soleil pour se prélasser sur une plage de sable près de Sauble beach (au sud ouest de la péninsule). Malgré la chaleur ambiante, l'eau du lac est fraîche!!

Trempette des pieds au lac Huron.

On continue notre route vers Tobermory, où on pose notre tente pour la nuit. Soirée sous un ciel magnifique constellé d'étoiles comme on n'en a jamais vu auparavant... feu, barbecue et leçon d'astronomie!!

Au coin du feu...

Le Parlement de l'Ontario

Vendredi, avant d'aller visiter le Parlement de l'Ontario, nous traversons Kensington Market. En fait, ce marché s'étend à travers tout un quartier sur plusieurs rues : échoppes colorées, épiceries odorantes et magasins en tout genre se succèdent en un charmant patchwork d'odeurs & de couleurs.

Kensington Market

Primeur, épicerie ou fripperie...

Quittant les rues animées de Kensington Market, nous longeons les différentes bâtiments de l'université de Toronto pour rejoindre le Parlement.

En 1867, les 2 régions du Canada-uni (le Haut-Canada qui devient l'Ontario & le Bas-Canada qui devient le Québec), la Nouvelle-Écosse et le Nouveau-Brunswick fusionnent pour former un "dominion" (état autonome au sein de l'Empire britannique) : le Canada formé de ces 4 provinces.

Toronto est alors nommée capitale de l'Ontario et se doit d'avoir son parlement. Chaque province est un état à part entière : certaines lois sont fédérales (communes pour tous) et d'autres sont provinciales. De ce fait, chaque province a son premier ministre, son gouvernement et son lieutenant-gouverneur (représentant de la Reine d'Angleterre, chef de l'état officiel du Canada).

Situé à Queen's park, le Parlement de l'Ontario, de style "roman richardsonien", a été inauguré en 1893. À l'intérieur, l'élégance est de mise : marbre blanc, acajou et sycomore pour la Chambre de l'Assemblée. Dans le hall d'entrée, une masse d'armes en or trône dans une vitrine. Chaque session parlementaire débute par un rituel au cours duquel cette masse est introduite dans la Chambre de l'assemblée : sans sa présence, pas de débats...

Façade du parlement.

La Chambre : au fond, siège le président d'assemblée,

à gauche le gouvernement et à droite l'opposition.

Musée Royal de l'Ontario

Après le parlement d'Ontario, notre balade nous amène vers deux anciennes demeures du 19ème siècle : casa Loma et Spadina. Pour y aller, on traverse le quartier des "cuisinistes" : je ne peux résister à faire un tour dans les boutiques pour comparer avec nos cuisines françaises!!!...

Les villas sont jolies mais il y a trop de monde et le prix est exorbitant... pour des demeures bourgeoises sans réel intérêt historique : on zappe leur visite pour se rendre au musée Royal.

Lui aussi est bondé de monde : c'est jour de demi-tarif! Le musée est immense et propose des expositions sur des cultures du monde entier.

Les deux premières galeries sont consacrées à l'histoire du Canada :

- les premières Nations avec des portraits du début du 20ème siècle de certains chefs indiens, 

- des objets illustrant la vie au Canada du 19ème siècle.

La façade du musée, quand le moderne rencontre le passé...

Un étage entier est consacré à l'art asiatique. La galerie chinoise présente leur connaissance ancestrale en architecture et en écriture : la reconstitution d'un palais impérial de la Cité Interdite du 16ème siècle est le clou de l'expo. De nombreux objets (poterie, jarres, céramiques) retracent les différentes étapes de l'empire chinois, du néolithique jusqu'au 18ème siècle, soit près de 7000 ans d'histoire!

Tombeau Ming.

La galerie coréenne présente le riche patrimoine historique et culturel de la Corée à travers un choix raffiné d'objets en céramique, de peintures et d'objets d'art religieux bouddhiste.

Statue de bodisattva, "sorte" d'apprenti bouddha

(enfin, c'est un peu plus compliqué que ça...).

Enfin la partie asiatique se termine par l'art japonais : céramiques, estampes, peintures, laques et armures de samouraïs.

Armures de samouraïs.

Le deuxième étage est consacré aux anciennes civilisations : l'Égypte antique, les premières civilisations du Moyen-Orient et la Grèce antique. Par manque de temps, nous n'avons que survoler cette partie...

Toronto Islands

Les Îles de Toronto forment un archipel de 15 îles dans le lac Ontario. Situées à 1,5 km du centre-ville de Toronto, les îles sont accessibles par un bateau-navette au départ du vieux-port.

Plages, forêts et parcs... un vrai coin de nature à deux pas de la ville. Le vent et la pluie nous chassent précipitamment...

L'archipel de Toronto.

Toronto, depuis le bateau.

Plages sur le lac Ontario, la tempête se lève...

City Hall

En fin d'après-midi, la pluie s'étant calmée, nous continuons notre visite de Toronto en nous promenant dans le quartier de l'Hôtel de Ville (City Hall). Construit en 1965, celui-ci se compose de 3 entités : deux hautes tours concaves surplombant un dôme blanc. À l'époque de sa construction, son architecture moderne choqua un grand nombre de torontois.

De l'autre côté de la place d'Hôtel de Ville et dans un style totalement différent,  se dresse l'ancien City Hall, édifié en 1899. Exemple de pur style "roman richardsonien" (style architectural américain du 19ème siècle reprenant librement  les caractéristiques de l'architecture romane européenne), il abrite aujourd'hui la cours de justice provinciale.

City Hall.

Old City Hall.

Niagara Falls

Mercredi, avec un soleil radieux, direction les Chutes du Niagara. En chemin, nous nous arrêtons à la charmante bourgade de Niagara-on-the-Lake, situé sur la rive sud du lac Ontario. De là, la route suit les sillons de la rivière Niagara qui relie le lac Érié (+au sud) au lac Ontario.

La rivière Niagara, qui se jette dans le lac Ontario, marque la frontière entre le Canada & les USA : une partie des chutes est donc canadienne et l'autre américaine.

Niagara-on-the-Lake et ses maisons victoriennes.

La rivière Niagara coule calmement vers le lac Ontario.

Les Chutes Niagara sont en fait divisées en 3 sections :

- le "fer à cheval" ou les chutes canadiennes (appellées ainsi à cause de leur forme en U),

- les "chutes américaines",

- le "voile de la mariée", chute américaine de moindre taille située entre les 2 autres.

Avec un débit de 2800m3/s, les Chutes du Niagara, hautes de 52 m, sont les plus puissantes d'Amérique du Nord. Les chutes canadiennes sont   les plus larges (environ 792 m de long contre 323 m pour les américaines) et les plus impressionnantes, à cause de leur forme particulière.

Côté canadien comme côté américain, une ville (touristique) s'est développée le long des chutes. De nombreuses attractions sont proposées, certaines très farfelues et sans rapport avec les chutes (manoir hanté, "believe it or not?"...). Pour nous, ce sera seulement "Maid of the Mist" (bateau nous amenant aux pieds des chutes) et Skylon tower (tour haute de 236m avec vue sur les chutes).

Les chutes américaines & le "voile de la mariée",

avec un des nombreux bateaux "Maid of the Mist".

Le "fer à cheval", depuis le bateau.

Aux pieds des chutes, la rapidité et le poids de l'eau sont tels que l'on se croirait dans une tempête en pleine mer!!!

Au plus près, il est difficile de rester debout!!

Le "fer à cheval" depuis "Table rock"(point d'observation situé le long des chutes).

Ici, on se rend compte de la puissance de l'eau.

La rivière Niagara et ses chutes,

une île sépare les chutes américaines (à gauche) des canadiennes.

Le "fer à cheval" et son nuage d'eau projetée par la puissance des chutes.

Les chutes américaines et le "voile de la mariée (tout à droite).

Après une "coupe" d'heures passées aux chutes, nous continuons la route vers le sud, le long de la rivière Niagara, en direction de Fort Érié. La ville est située aux bords du lac Érié qui la sépare de sa consoeur américaine, Buffalo.

Découverte de Toronto: ...le vieux-port et la tour CN...

Fondée officiellement en 1834, Toronto, capitale de l'Ontario, est la plus grande ville du Canada avec ses 2,5 millions d'habitants. La ville est très hétéroclite, sa mixité culturelle est frappante : ici presque toute les langues du monde sont parlées...

Notre ballade nous conduit au vieux-port situé sur le lac Ontario, face à Toronto Island. Le bord de mer (enfin de lac!) est bien aménagé et il est très agréable de s'y promener.

Quai sur le lac Ontario.

Nous retournons en ville pour prendre de l'altitude en montant en haut de la CN Tower. Haute de 553 m, la tour a été construite en 1976. L'on accède à la plate-forme d'observation (située entre 342 m et 351 m ) par un ascenseur extérieur. De là-haut, les panoramas sur la ville et sur le lac Ontario sont impressionnants.

La tour CN depuis le vieux-port.

Aux pieds de la tour CN.

Le vieux-port vu de la tour CN.

Toronto Island, face au vieux-port.

Toronto, s'étendant le long du lac Ontario.

...le quartier financier et le "vieux Toronto".

Après la tour CN, nous poursuivons notre découverte de la ville en déambulant à travers le quartier financier. Ici, les buildings rivalisent de modernité, d'originalité et de hauteur. Dans la rue King, passage devant la bourse d'Ontario et devant le Roy Thomson Hall, salle de spectacle à l'architecture singulière (bol de verre renversé).

Le quartier financier (depuis la tour CN).

Building ultra-moderne

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Roy Thomson Hall (depuis la tour CN).

Quittant le quartier des affaires, nous rejoignons le "vieux" quartier d'York où subsistent quelques bâtiments du 19ème siècle : Flatiron Building, Saint Lawrence Market (hall couverte). Cependant, les vieux édifices sont plutôt rares et les quelques églises qui restent sont "écrasées" par les grattes-ciels environnants. 

Bâtiments victoriens du 19ème siècle, rue Front, quartier d'York.

Flatiron building, construit en briques en 1892.

Saint-Lawrence Market South. Construit en 1845, il a d'abord accueilli  le premier hôtel de ville de Toronto.

Aujourd'hui, avec Saint-Lawrence Market North, il est le plus fameux marché couvert de Toronto.

Église au milieu des buildings de verre.

En route vers l'Ontario

Lundi matin, un peu émus, nous avons fait nos adieux à Thiago. Grâce à lui, nous avons passé de bons moments dans la colloc malgré la mauvaise humeur de notre proprio!! Au-revoir cordial avec ce dernier, et nous prenons la route pour Toronto. Maintenant, finit le français, il faut se mettre à l'anglais!!!

Nous arrivons en fin d'après-midi à Toronto, dans notre hôtel "cheap" tenu par un jeune chinois qui parle encore moins anglais que nous!

Derniers jours à Montréal...

Fin de notre périple au Québec... Nous partons vers l'ouest. Ce dernier week-end est consacré aux valises, aux préparatifs de la voiture et aux au-revoirs (nos collègues de Métro et notre ami Thiago). Samedi soir, on fait un dernier repas sur le toit avec Thiago qui nous a préparé un dîner italien!! Très bon & bien arrosé!!... 

Fjord Saguenay, rive nord

Vendredi, dernier jour de notre escapade québécoise, nous longeons le fjord côté nord en direction de Tadoussac. Cette ville, située au bord du Saint-Laurent à l'entrée du fjord, est l'un des premiers établissements des colons français.

En route, nous croisons très peu de voitures... nous sommes vraiment dans la nature profonde et sauvage : les forêts de conifères s'étendant à perte de vue. Quelques jolis petits villages ponctuent notre chemin et offrent de beaux panoramas sur le fjord ou sur des lacs.

Sainte-Rose-du-Nord, blotti au bord du fjord

Reflet parfait dans le lac

Tadoussac vit principalement du tourisme et de l'observation des baleines. Ici, les eaux salées du Saint-Laurent se mêlent à l'eau douce du fjord, créant ainsi un écosystème particulier propice au krill et au plancton tant appréciés par les cétacés. Un parc maritime a été créé afin de protéger la richesse de la faune et de la flore des fonds marins de cette région. Donc, à partir de Tadoussac, le Saint-Laurent n'est plus un fleuve mais bien l'océan.

Un petit tour sur la plage pour se tremper les pieds... mais pas plus, car même en août, l'eau est froide!!!

Un traversier nous permet de rejoindre la rive sud du fjord et continuer notre route vers Montréal.

Le fjord se jette dans le Saint-Laurent : ses eaux douces (+claires) se mélangent aux eaux salées(+foncées) de l'océan.

Pas chaud l'océan!!

Depuis le traversier, vue sur Tadoussac.

Embouchure du fjord.