Les sources chaudes

Les sources chaudes sont une autre formation géothermique prépondérante à Yellowstone. Les eaux de ces bassins proviennent des entrailles de la terre et lorsque qu'elles arrivent en surface leur température avoisine souvent les 100°C. Les micro-organismes thermophiles sont les seuls à pouvoir vivre dans des eaux si chaudes. Ce sont ces organismes bruns, oranges, bleus et verts qui donnent la couleur si particulière des bassins.

Abyss pool :  ce bassin est l'un des plus profond du parc, descendant à plus de 16m. Ses couleurs varient du bleu turquoise au vert émeraude, passant même par des formes de brun. Par le passé, cette source est entrée en éruption sur des périodes de 2-3 ans, avec des jets d'eau de 9 à 24 m. Depuis 1992, il est redevenu imperturbablement calme.

Silex spring : cette source d'eau chaude tire son nom du latin "silicate", minéral qui compose à 97%  la croûte terrestre. Ces minéraux sont solubles dans l'eau bouillante. En remontant à la surface, l'eau de ce bassin est chauffée par les roches magmatiques du sous-sol de Yellowstone. Lorsque qu'elle traverse la croûte terrestre, l'eau, à 90-100°C, dissout les silicates qui se retrouvent alors en suspension dans l'eau du bassin en surface. 

L'eau de nombreux bassins déborde et crée des ruisseaux colorés par la présence de thermophiles.

Morning Glory pool : il doit son nom à sa ressemble avec la fleur du liseron (morning pool flower = liseron). Comme de nombreux autres bassins, ses couleurs, variant du bleu-vert au brun en passant par l'orange, sont dues à la présence de bactéries vivant dans des eaux chaudes. Hélas, la beauté de ce bassin est la victime de vandales qui jettent dans ses eaux divers objets (pièces de monnaie, canettes...). Ces objets finissent par obturer le canal permettant à l'eau de remonter en surface. De ce fait, la circulation d'eau est ralentie entrainant une baisse de la température et donc la mort des bactéries thermophiles.

Grand Prismatic Spring : d'un diamètre de 75 m, il est le plus grand bassin d'eau chaude du parc et des Etats-Unis. Cette marmite géante aux anneaux bleus, jaunes et verts est alimentée chaque minute par plus de de 2000 litres d'eau brûlante (à environ 85°C) remontant des entrailles de la terre. 

Congress pool : ce bassin peut être très variable. Il peut se présenter comme un bassin sec avec des fumeroles, comme un bassin aux eaux bleues débordantes ou encore comme un bassin aux boues bleu clair. Ce bassin contient des bactéries qui utilisent le sulfure comme énergie et le transforment en acide sulfurique, rendant les eaux du bassin très acides.

Porcelain spring : cet espace est lui aussi très variable. Il peut être plein d'eau avec quelques geysers et fumerolles (comme sur la photo) ou alors sec et calme.